Engelska ligasystemet
Engelsk fotboll är inte en liga utan ett system av serier med upp- och nedflyttning mellan varje nivå. De fem översta är Premier League (20 lag, 38 omgångar) och därunder Championship, League One, League Two och National League med 24 lag och 46 omgångar var. Systemet fortsätter nedåt i regionala serier, och det är den öppenheten som gör FA-cupen till det den är.
De fem nivåerna
| Nivå | Serie | Lag | Omgångar | Drivs av |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Premier League | 20 | 38 | Premier League |
| 2 | EFL Championship | 24 | 46 | EFL |
| 3 | EFL League One | 24 | 46 | EFL |
| 4 | EFL League Two | 24 | 46 | EFL |
| 5 | National League | 24 | 46 | National League |
Lägg märke till skillnaden i omgångar. En klubb i Championship spelar åtta fler ligamatcher än en i högstaserien, ovanpå cupspel. Det är en betydligt tätare kalender, och en av anledningarna till att serien har rykte om sig att vara sliten mot slutet av säsongen.
Premier League och EFL är två skilda organisationer. Det är inte bara en administrativ detalj: de förhandlar sina rättigheter var för sig och har olika format på sina slutspel.
Rörelsen mellan dem
- Tre ned från högstaserienLagen på plats 18, 19 och 20 flyttas ned till Championship efter säsongen.
- Två direkt uppChampionships två bästa går upp utan omspel.
- Ett via slutspelLagen på plats tre till sex möts i ett slutspel. Finalen spelas på Wembley, och den beskrivs återkommande som den mest värdefulla enskilda matchen i klubbfotbollen — för vad ett år i högstaserien är värt, inte för prispengarna i sig.
- Samma princip nedåtChampionship, League One och League Two har alla nedflyttning till nivån under och uppflyttning från den, med varianter av samma slutspelsformat.
Konsekvensen är att ingen serie är stängd. En klubb kan röra sig genom flera nivåer över några säsonger, i båda riktningarna, och den möjligheten är inbyggd i strukturen snarare än ett undantag.
De 92 klubbarna
Uttrycket dyker upp ständigt i engelsk fotbollsjournalistik och är värt att förstå: de 20 klubbarna i Premier League plus de 72 i EFL:s tre serier. Tillsammans är de "ligaklubbarna", och de är de enda som spelar i EFL-cupen.
Att räkna 92 är också en hobby i sig — att ha sett en match på varje arena bland de 92 är ett uttalat mål för en hel del engelska supportrar, och det finns register över dem som klarat det.
Vad det betyder för FA-cupen
FA-cupen spelades första gången säsongen 1871–72 och är världens äldsta fotbollsturnering. Den är öppen för klubbar långt under de fem nivåerna ovan, vilket är hela förklaringen till de möten den är känd för.
En deltidsklubb mot en mästare är inte ett kuriosum. Det är vad ett öppet format med ett pyramidsystem producerar när tillräckligt många omgångar spelas, och det skulle inte gå att arrangera i ett system med stängda serier.
Reglerna om omspel i FA-cupen har stramats åt successivt de senaste säsongerna. Vi beskriver dem inte här, eftersom en beskrivning skulle vara inaktuell inom kort — och en inaktuell regelbeskrivning är sämre än ingen.
EFL-cupen spelas mellan de 92 och bär ett sponsornamn som byts ut med jämna mellanrum. Vi kallar den EFL-cupen eller ligacupen, av samma skäl som vi inte namnger kanaler: ett namn som byts ut regelbundet gör texten gammal.